可能与我们的直觉相反，一些研究显示图标界面与文本界面的比较中，并没有体现出明显的优越性，一个主要原因就是文字和意义的映射是直接的，而图标与意义的映射却不一定是直接和明显的。
在坏的图标设计中，用户需要花费几秒钟甚至更长的时间去猜测图标代表的意义，而且还很可能猜错，错误的理解导致错误的操作，错误的操作导致糟糕的结果，这决不是美妙的用户体验，即便从美学角度讲那个图标可能是上佳的艺术作品。
“直接”的意思是：不要绕弯。图标展现的视觉表象与其背后的意义只需要很短的意义路径即可连结。譬如对于“剪切”操作，使用“在文稿上打×”的图标形象比“剪刀”的图标形象更易理解，因为前者与剪切操作有更短的意义路径，尽管“剪刀”图标显得更加生动活泼。
认知心理学家提出过一个激活扩散模型，就是在人的知识和概念体系中，当一个概念被加工或受到刺激时，该概念结点就产生激活，然后激活与该结点直接相连的多个连结，并继续向四周扩散。与当前概念在概念网络上的连结关系决定了其被激活的强度。这种连结关系取决于人的知识体系的组织架构(即两个概念是否属于同一类别)和概念同时出现或使用的频率。
例如在人的知识和概念架构中，在纸质文稿上写字和在电脑上写字都属于撰写文档的类别，那么当“在文稿上打×”的图标形象出现时，被试就会快速地联想到在电脑上进行剪切操作。而“剪刀”的视觉形象最易归属到“衣服裁剪”或“手工劳动”这样的类别中去，因此映射关系具有教长的路径和较弱的连结强度。因此在图标设计中，设计师应该仔细考虑或者直接去调查用户的知识体系，找到最短的概念连结。
本文由上海网站建设公司鸿邦科技整理发布，欢迎转载。